新竹市北管子弟團與地方廟宇關係
台灣民眾的生活多與宗教活動息息相關,台灣有句俗諺說:「無廟不成庄」,由此可見廟宇與地方開發的密切關係。廟宇前寬闊的廟埕,也往往成為居民聚集談天的場所,甚至進而發展成市集。
北管子弟團除了在祖師爺誕辰的慶典上演出外,也經常參與地方廟會活動;甚至將曲館設於廟宇中。子弟們利用廟埕作為練習、排戲的場所;廟方舉行各種慶典時,子弟們也都熱心幫忙。在廟會活動中,也經常可見北管子弟的陣頭。子弟團甚至可能得到廟方的經費資助,得以持續發展;這種「互利關係」一旦確立,子弟團即成為這座廟宇的「駕前子弟」。「駕前子弟」被視為一種榮譽與權利,意謂著在廟會活動中,這一子弟團有權利走在神轎之前,最貼近神轎,而不必在隊伍最前方開道。
新竹都城隍廟是新竹地區重要的廟宇,是新竹縣市閩、客兩大族群的信仰中心;都城隍廟已具有新竹地區「公廟」的性質,而不只是「庄廟」。因此,新竹都城隍廟每年中元節(舊曆 七月十五日 )的「奉旨賑孤」繞境活動,成為北台灣十分盛大的廟會活動之一。在這一活動中,新竹各子弟團當然都想一顯身手,不但展現平日學習的成果,也要將館中的精雕彩牌、鼓架、鑼架、各式繡旗等「傢俬」展示出來。各軒社不但要在演奏技巧、曲目多寡方面一較高下,也要比比這些傢俬的精細程度。
為了爭取「城隍爺駕前」的優越地位,日治時期新竹六大子弟團(同軒樂、新樂軒、振樂軒、和樂軒、同文軒、集樂社)大惜大打出手,最後只好一同在城隍爺神轎前抽籤決定先後次序,六大軒社約定往後參與城隍賑孤活動時,即依此次序行進。振樂軒當年抽到的次序為第五,至今仍保存一面繡有「第五組」的旗幟。
在新竹各大廟宇,也能發現子弟團留下的活動紀錄,顯示此一軒社與該廟的關係。如新竹都城隍廟中有一張精緻的神案,是集樂社成員所敬獻。集樂社的成員為細木匠,手藝精道,所刻的神案十分精細,神案上的人物活靈活現,是件難得的藝術精品。
據《淡水廳志》卷六〈典禮志〉所載,北門外天后宮(即長和宮,俗稱外媽祖廟)是由新竹的郊戶修建。主要由北門一帶商人所組成的新樂軒即將曲館設於長和宮內;新樂軒所供奉的西秦王爺神像,如今即即安奉在的長和宮的側殿。由於彼此關係密切,新樂軒的活動多與媽祖慶典有關。
天公壇廟保留的石碑上,有修建廟宇時的捐款芳名,其中也有「振樂軒」的字樣。西門國小旁的北極殿玄天上帝廟,石碑所記載捐款人多為振樂軒成員。
傳說中,西秦王爺怕蛇,因此子們絕口不提「蛇」字,而改稱「溜」;而玄天上帝曾收服龜精與蛇精為部將,因此神像旁刻有龜、蛇二將。振樂軒雖然供奉西秦王爺,但曾一度借用北極殿戲臺作為排練場所,不料意外頻傳;軒員們揣測,這是因為玄天上帝的蛇犯了西秦王爺的忌諱,因此搬離北極殿,另建曲館。雖然如此,振樂軒與北極殿的關係仍然密切,近年以振樂軒的名義,於廟旁捐設一座排樓。